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Algunas definiciones sobre el envejecimiento
Es necesario establecer
una diferencia entre la vejez, como una etapa de la vida y el envejecimiento, como un proceso en la vida del ser humano que
se inicia desde su nacimiento. Existen vocablos similares o equivalentes a adulto mayor, algunos aceptables y otros despectivos.
A continuación se citan algunos términos que se identifican con la tercera edad y adulto mayor.
Una de las palabras
más conocidas es viejo que se define de la siguiente manera de acuerdo con el diccionario terminológico de ciencias médicas:
edad senil, senectud, periodo de la vida humana, cuyo comienzo se fija comúnmente a los sesenta años, caracterizado por la
declinación de todas las facultades.
Asimismo Séneca (1990),
tenía una opinión más equilibrada de la vejez, describiéndola como la edad avanzada llena de satisfacciones, señalando que
la verdadera vejez no se relaciona con los años y sí con la sabiduría. Ortiz (2003) menciona que la vejez es un concepto ambiguo,
que es el último estadio en el proceso vital de un individuo, este concepto define a un grupo de edad o generación que comprende
a un segmento de los individuos más viejos de una población.
Para los siguientes
autores el concepto de vejez se define de la siguiente manera: para Galeno, la vejez era de naturaleza intrínseca y se encontraba
en el mismo proceso generativo, vinculando así el desarrollo y la decadencia de la persona humana. Erasmo, en el siglo XVI,
concebía la vejez como una carga, considerando que la locura era el único remedio contra la vejez. La vejez es un estigma,
según el gerontólogo social norteamericano Robert Atchley (1980), y la mayoría de las veces tal estigma es el resultado injusto
de falsos estereotipos que se han ido acumulando a través de los tiempos.
Otro concepto frecuente es el de anciano, varios diccionarios lo describen
así: dícese del hombre o la mujer que tiene mucha edad, no aclara que significa mucha edad, pero en el nuevo testamento la
palabra "anciano" tuvo otra connotación, se utilizo para designar a jefes de religiosos o para designar personajes de la iglesia
que tenían algún cargo directivo (Fajardo, 1995). De igual manera Langarica (1990) alude que se entiende por anciano, viejo,
persona de edad avanzada, a las personas en la última etapa de la vida, entre la madurez y la edad senil (60 años).
Otra
denominación que en la actualidad es utilizada para dirigirnos a este sector de la población es el de tercera edad el cual
surgió en Francia en 1950, designado por el Dr. J. A. Huet, uno de los iniciadores de la gerontología en dicho país, al principio
esta expresión abarcó a personas de cualquier edad, jubiladas, pensionadas, consideradas como de baja productividad, posteriormente
se precisó, caracterizando a jubilados y pensionados de más de 60 años de edad Fajardo, (1995).
En abril de 1994 la
Organización Panamericana de la Salud, filial
de la Organización Mundial de la Salud, decidió emplear el término adulto mayor para las personas mayores
de 65 o más años de edad Padilla, (2002), esta edad ha sido tradicionalmente usada para definir el comienzo de la vejez en
estudios demográficos y gerontológicos, principalmente porque en muchos países es utilizada por los sistemas de pensiones
para empezar a otorgar beneficios.
No obstante, si destacamos que el “ envejecimiento “ es un proyecto de autorrealización que
se va desarrollando a lo largo de la vida (Kastenbaum, 1980), entonces la “ vejez “ es, la última etapa de la
vida que nos otorga la obligación necesaria para concluir satisfactoriamente nuestro proyecto de vida. Es así, que Fundación
Quiéreme y Protégeme tiene por objeto, dar continuidad, compañía y apoyo a nuestros adultos mayores a través de su “
Proyecto de Vida “, por medio de un ambiente que favorezca una vida saludable, mejorando sus condiciones de vida.
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